第34章 官商一体的扬州（1/2）

【扬州守不住这件事其实大家心里都很清楚，如果能守住，马士英就不会用道德绑架来排挤史可法守这个扬州了。

扬州，这座位于长江之畔的古城，是长江以北最为繁华的城市，没有之一。这里有着发达的商业贸易，无数文人墨客在这里留下了千古名句，成为了一座令人向往的文化名城。

扬州拥有优越的地理位置和繁荣的商业环境。作为京杭大运河的重要节点，扬州自古以来就是交通枢纽，连接着南北各地。因此，扬州成为了明代的盐运中心，也是当时全国最大的盐业市场之一。

然而，尽管扬州曾经辉煌一时，但到了明末时期，这座城市走上了一条完全不同的发展道路。扬州的盐商们开始寻求新的生存之道，他们将目光投向了官场。于是，扬州的盐商们纷纷向官员们行贿，希望能够得到他们的庇护。而一些贪官污吏则趁机敛财，使得扬州的官场变得乌烟瘴气。此外，扬州的盐商们还通过贿赂官员来获取更多的商业机会，进一步加剧了社会矛盾。

扬州的商人以其精明的头脑和灵活的手段，善于把握时机，巧妙地向官员们送上价值不菲的礼物。这些礼物涵盖了稀有古玩、字画以及奢华的珠宝首饰等，无一不是精品。然而，这些礼物不仅仅是简单的贿赂，更代表了商人对官员的支持与承诺，表示愿意在关键时刻给予帮助。

对于官员而言，接受商人的慷慨馈赠也是一种心照不宣的默契。在权力的庇佑下，官员们乐意回报商人，为他们提供各种便利和特权。在商业活动中，商人得到了官员的默认和纵容，得以规避税收、垄断市场，从而获得巨额利润。

在这场官商勾结的游戏中，扬州瘦马成为了不可或缺的一部分。她们凭借自身的美貌和多才多艺，成为商人和官员们竞相追捧的目标。她们如同珍贵的礼物一般，在官场和商场间流转，成为权力和财富的象征。其中最为知名的当属陈圆圆，她曾险些进入崇祯皇帝的后宫，可见其魅力之大。

而作为投桃报李，扬州在朝廷中也得到了大力支持。甚至于在明末发生了扬州商人与魏忠贤分庭抗礼，最终取胜的事迹。当时，明朝已经到了风雨飘摇的地步，面临着严重的财政危机和社会动荡。魏忠贤决定扩大农业之外的税收来源，试图通过对商业、矿产等领域征税来缓解国家的财政压力。然而，这些税收政策触动了大商人、大矿产主及其背后庞大的官僚利益集团，引发了强烈的反弹。

在扬州这座繁华的城市里，商人们联合起来，举行了大规模的罢市活动，并停止了一切生产经营活动。同时，扬州的工人们也纷纷响应，罢工以示抗议。整个城市陷入一片混乱，商业瘫痪，工厂停产。甚至将魏忠贤派来的锦衣卫痛打了一顿，显示出他们的愤怒和反抗情绪。

面对如此局面，朝廷不得不采取行动。然而，扬州所付出的代价仅仅是找了五名贫穷的义士充当替罪羊，以平息事态。

这起事件不仅仅体现了扬州人的勇气和影响力，更反映出扬州在朝廷中的影响力。扬州的大商人、大官僚们在朝中有着广泛的人脉和势力，他们的声音和意见能够被重视并传达给皇帝。大名鼎鼎的《五人墓碑记》正是那些支持扬州商人的东林党文人所撰写的杰作，记录下这段历史，成为后人传颂的佳话。

而伴随着魏忠贤的垮台，那些与扬州商人有着诸多利益往来的东林党人，竟然成功地蛊惑崇祯皇帝取消了绝大部分的商业税和矿产税，转而将税收的重心完全放在本已苦不堪言的农民身上。

更为甚者，当明朝深陷辽东清军的猛烈攻势以及关内李自成、张献忠等农民军的重围时，这些扬州商人宁愿将海量的财富拱手送给朝廷中的权贵高官，也绝不愿掏出哪怕一丝一毫来应对眼前的困境。在他们眼中，辽东的清军与他们毫无关联，河南、陕西等地的李自成、张献忠更是与他们毫不相干。